August Hermann Francke (1663–1727) hat in Halle/Saale ein zukunftsweisendes System von Schulen aufgebaut und insbesondere eine planmäßige Ausbildung von Lehrern begonnen. Die theologische Begründung, die er seinem Werk gab, ist heute schwer nachzuvollziehen. Diese wird in dem Buch nachgezeichnet. Herangezogen werden alle verfügbaren pädagogischen und theologischen Quellen (einige ungedruckte werden im Anhang erstmals veröffentlicht). Es zeigt sich, dass viele Vorbehalte gegenüber diesem Klassiker der Pädagogik auf Vorurteilen beruhen. Eine kritische Auseinandersetzung kann auch heute fruchtbar werden.