Roberto Zapperi habla del destino de un nativo de Tenerife, afectado por una rara enfermedad. Un vello largo como una segunda piel cubría su cara y su cuerpo, dándole el aspecto de un animal. La historia comienza en la primera mitad del siglo XVI y continúa en la corte francesa del rey Enrique II, al cual había sido entregado Pedro González cuando aún era un niño. El rey hizo posible que estudiara y en París se casó con una bella francesa, que le dio hijos velludos como él. Los disturbios políticos condujeron más tarde a la familia a Italia, a la corte de los Farnesio en Parma y Roma, hasta que su hijo mayor, finalmente, proporcionó un alojamiento a sus padres y hermanos en un pueblo apartado, en el lago Bolsena, donde por fin pudieron llevar esa vida normal que su anomalía les había negado. La línea sutil y frágil que separa al hombre del animal y la irresistible fuerza de atracción de esos dos polos, es el hilo conductor que encontramos a lo largo de todo el libro. Se cuenta en él cómo los príncipes le daban protección al hombre peludo, exhibiéndolo, sin embargo, al mismo tiempo como a un animal salvaje.

Roberto Zapperi vive hoy día en Roma dedicado a la investigación. Desde 1981 hasta 1991 editó la sección histórica y antropológica de la Biblioteca Biográfica, publicada por el Instituto della Enciclopedia italiana. Desde 1984 hasta 1989 fue director de Estudios en la École des Hautes Études en Sciences Sociales de París; en 1998, miembro del Wissenschaftskolleg en Berlín; en 2001, catedrático (Warburg-Professor) en Hamburgo y desde hace algunos años forma parte de la redacción del Dizionario Biografico degli Italiani. Desde 1992 colabora regularmente en la sección cultural del diario alemán Frankfurter Allgemeine Zeitung.

'El historiador del arte de Roma, Roberto Zapperi, ha reconstruido detectivescamente la movida historia del velludo y de su familia en archivos, colecciones de arte y bibliotecas.' (DER SPIEGEL)'La dinámica y lo fascinante de este libro constituye en la doble técnica de narración y las brillantes interpretaciones de la historia familiar.' (DIE ZEIT)