Die Wehrmacht ist weitgehend erforscht, und doch ist ihr Bild bis heute umstritten. Jürgen Förster bietet eine kurzgefasste, auf profunder Akten- und Literaturkenntnis beruhende Darstellung dieser militärischen Organisation. Beginnend bei der Reichswehr untersucht er ihre strukturelle Entwicklung bis hin zur Wehrmacht als tragender Säule des Dritten Reiches. Der Einfluss der NS-Politik, das Verhältnis zur SS, die personelle Elite in der zweiten Kriegshälfte, der 20. Juli 1944 als strukturelle Zäsur und Hitler als militärischer Führer sind weitere Themen. Försters Studie ist eine Pflichtlektüre für die zeitgeschichtlich interessierte Öffentlichkeit, Studenten und Schüler.

"Aus Verordnungen, Befehlen, Gesetzen und derlei unscheinbaren Quellen destilliert der Autor etwas durchaus Neues: Die Wehrmacht stützte nicht das Dritte Reich, als welche Säule auch immer, die Wehrmacht war das Dritte Reich (...)." Michael Salewski, Frankfurter Allgemeine Zeitung, 17.07.2007 "Auf der Basis eines profunden Akten- und Literaturstudiums bietet das Werk eine kompakte Darstellung der militärischen Organisation der Wehrmacht vor dem bzw. im Zweiten Weltkrieg in sechs Kapiteln. (...) Ohne Zweifel ist hier vom Oldenbourg Verlag ein lesenswertes Werk vorgelegt worden." Hardthöhenkurier, Heft 6/ 2007

I. Die Ausgangslage: Reichswehr und Landesverteidigung II. Die Wehrmacht als zweite Säule des Dritten Reiches III. Die Wehrmacht als Instrument der NS-Politik IV. Das Verhältnis von Wehrmacht und SS V. Manipulation oder Evolution? Die Wehrmacht-Elite in der zweiten Kriegshälfte VI. Der 20. Juli 1944 als strukturelle Zäsur VII. Hitler als militärischer Führer