Es ist ein hartes Brot, das Marlies Mainau bei ihrer Tante auf Gut Mattenheim isst. Sie wird gedemütigt und ausgenutzt. Aber klaglos fügt sie sich in ihr Schicksal. Nur wenn ihr leichtfertiger Vetter Herbert mit einer Gesellschaft Gleichgesinnter nach Mattenheim kommt, erwacht Zorn in ihr. Er gilt aber weniger Herbert als seinem Freund Lutz Bergmann. Sie verachtet den jungen Mann, weil er sich in dem frivolen Kreis wohl zu fühlen scheint. Und als er auf den Flirt der schönen Erbin Lulu Strauß eingeht, wird Marlies Mainaus Verachtung sogar zu Hass - zu einem Hass freilich, hinter dem, noch unbewusst, eine tiefe Liebe schlummert ...