Wer mit Kaiser Heinrich VI.(1190-1197) überhaupt etwas verbindet, denkt in aller Regel an einen schlimmen Despoten, der seine Gegner auf grausame Weise hinrichten ließ, skrupellos die eigenen Interessen verfolgte, seine Gattin Konstanze sadistisch quälte und den englischen Kreuzfahrerkönig Richard Löwenherz schamlos erpreßte. Durch dieses düstere Bild wurde Heinrich VI. zum Außenseiter der Stauferherrscher abgestempelt, dessen schlechter Ruf wesentlich dazu beitrug, dass er heute weitgehend vergessen ist. Zu unrecht. Denn bei näherer Betrachtung zeigt sich dieser Kaiser als eine der interessantesten Herrschergestalten des Hohen Mittelalters, der das römische Kaisertum zu einem letzten ideen-und machtpolitischen Höhepunkt führte.