Die Fabeln sind das poetische Hauptwerk La Fontaines und in ihrer Gesamtheit eines der größten Meisterwerke der französischen Literatur. La Fontaine hat durch sein Werk einem Genre, das bis dahin keine literarische Beachtung fand und nur den schulischen Übungen in Rhetorik und Latein vorbehalten war, einen hohen Stellenwert gegeben. Die Sammlung der Fabeln zeigen zu meist anthropomorphe Tiere. Sie wurden zu Bildungszwecken geschrieben und enthalten am Anfang oder Ende eine Moral. La Fontaine erklärt seine moralischen Absichten: „Ich benutze Tiere, um die Menschen zu unterrichten.“