Das Besondere an einem Geopark ist der unmittelbare Einblick in geologische Vorgänge und damit in die Erdgeschichte. Es hat einfach enormen Erlebniswert, Fossilien in dem ursprünglichen Gestein zu sehen und über ihr geologisches Alter und ihre Lebensräume zu erfahren. Genauso faszinierend ist es, die Hintergründe von Bruchstrukturen im Gestein, Höhlen und Lagerstätten kennen zu lernen. Die vier österreichischen UNESCO-Geoparke sind von großer landschaftlicher Vielfalt und jeder für sich bietet ideale Möglichkeiten, die rund 470 Millionen Jahre geologischer Geschichte des Alpenraums zu erleben.

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Verlag Dr. Friedrich Pfeil
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Liebe Leserinnen und Leser, mit diesem 5. Band unserer Reihe 'Natur- und Kulturerlebnisführer der Universität Salzburg' kehren wir als Herausgeber in unseren eigenen Kompetenzbereich zurück. Zwei von uns (H. Steyrer und E. Hejl) sind nämlich Geologen; H. Ibetsberger ist Geograph mit Spezialisierung auf Geomorphologie und quartäre Landschaftsentwicklung. Dabei ist jedoch zu bedenken, dass die Intention eines Globalen Geopark-Netzwerks nicht auf die wissenschaftlichen Bedürfnisse der Geologie und verwandter Naturwissenschaften beschränkt ist. Geoparke verstehen sich als Teile eines geologischen Welterbes. Insbesondere sollten sie den Ansprüchen des Landschafts- und Geotopschutzes, der Wissensvermittlung, der nachhaltigen Entwicklung und des Qualitätstourismus gerecht werden. Das Globale Geopark-Netzwerk (GGN) wurde als internationale Non-Profit-Organisation im Jahr 2004 unter der Schirmherrschaft der UNESCO gegründet. Seit 17. November 2015 können die Geoparke, die Mitglieder dieses Netzwerkes sind, unter der Bezeichnung 'UNESCO Global Geopark' zertifiziert werden. Die Verleihung dieses Titels ist an strenge Auflagen gebunden, wird für die Dauer von vier Jahren vergeben und kann dann, nach entsprechender Prüfung, um weitere vier Jahre verlängert werden. Im Zuge der Evaluierung werden außer Aspekten des Geotopschutzes vor allem touristische Angebote (Stichwort 'Sanfter Tourismus') und museumsdidaktische Konzepte der Informationsvermittlung überprüft. Die Zertifizierung als 'UNESCO Global Geopark' impliziert zwar noch keine Schutzkategorie im verwaltungsrechtlichen Sinn, kann aber für die jeweiligen Länder ein Anreiz sein, Teile dieser Gebiete auch rechtswirksam zu schützen - z. B. durch die Ausweisung von Natur- oder Landschaftsschutzgebieten. Gegenwärtig gibt es weltweit 120 'UNESCO Global Geoparks' in insgesamt 33 Staaten - die meisten davon in Europa und der Volksrepublik China, aber auch in anderen Ländern wie z. B. Brasilien, Uruguay, Kanada, Japan und Vietnam. Die vier österreichischen Geoparke werden in diesem Band vorgestellt. Es sind dies der Naturpark Eisenwurzen (Steiermark), der Geopark 'Erz der Alpen' (Salzburg), der Geopark Karnische Alpen (Kärnten) und der Geopark Karawanken/Karavanke, der als grenzüberschreitendes Gebiet in Unterkärnten und Slowenien liegt. Möge dieser 5. Band unserer Reihe Sie dazu anregen, wenigstens einen oder gleich mehrere der hier vorgestellten Geoparke zu besuchen oder - noch besser - mit offenen Augen zu erwandern. Als Vademecum im handlichen Format von nur 15 x 21 cm könnte er ein informativer Begleiter auf diesen Wanderungen sein. Unser besonderer Dank gilt den Autorinnen und Autoren, ohne deren Sachkenntnis und Engagement die Drucklegung dieses Buches nie möglich geworden wäre. Allen Leserinnen und Lesern wünschen wir erholsame und informative Stunden im Gelände.

Vorwort von Dr. Eva Nowotny, Präsidentin der Österreichischen UNESCO-Kommission 4 Abenteuer Geologie hautnah erleben in den UNESCO-Geoparken Österreichs – Vorwort des Vorsitzenden des Forums österreichischer UNESCO-Geoparke Dr. Heinz Kollmann 5 Vorwort der Herausgeber 6 UNESCO-Geopark Erz der Alpen (Horst Ibetsberger und Gerhard Feitzinger) 8 Erzweg Kupfer 26 Wasserfallweg 43 Heukareck, Paarseen und Schuhflicker 44 Liechtensteinklamm 45 UNESCO-Geopark Karawanken / Karavanke (Walter Poltnig, Mojca Bedjanicˇ, Gerald Hartmann, Suzana Fajmut Štrucl, Christian Varch, Lenka Rojs, Antonia Weissenbacher, Primož Vodovnik, Franz Glaser, Uroš Herlec und Fritz Klaura) 47 Geotrail Mela Koschuta 64 Geotrail Hainschgraben 66 Geotrail Hochobir 69 Geotrail Kärntner Storschitz 72 Geotrail Petzen 75 Geotrail Eisenkappel Süd 78 UNESCO-Geopark Karnische Alpen (Hans P. Schönlaub und Gerlinde Krawanja-Ortner) 82 Geotrail Plöckenpaß – vom Urknall zum Gailtal 95 Geotrail Garnitzenklamm – gigantische Kräfte am Werk 97 Geotrail Laas – Versteinerter Urwald – Lebendige Geologie 103 Geotrail Wolayer See – Wandern auf Meeresgrund 108 Geotrail Zollnersee – Alpine Landschaft mit Geschichte 115 Geotrail Nassfeld – entlang fossiler Meeresstrände 121 Der Natur- und Geopark Steirische Eisenwurzen (Oliver Gulas und Heinz Kollmann) 129 Forschungsreise GeoPfad im GeoDorf Gams 140 Auf den Spuren der Sieben Seen in Wildalpen 147 In Teufels »Kirche« – Spitzenbachklamm St. Gallen 156 Anisische Zeiten – Eine geologische Wanderung durch Landl 160 Verzeichnis der im Buch genannten geografischen Namen 166