Im vorliegenden Buch geht es um die Lebens- und Hilfegeschichten solcher Kinder und Jugendlicher, bei denen die Kinder- und Jugendhilfe an ihre Grenzen stößt und in denen nicht alles nach „Plan“ läuft. Unter einer Erziehungshilfekarriere werden zunächst komplexe Hilfeverläufe verstanden, die sich deskriptiv durch mehrere Wechsel zwischen einzelnen Hilfeangeboten auszeichnen. Hilfeverläufe also, in denen sich drei, vier, fünf und in einigen Fällen noch weitaus mehr Hilfestationen aneinander reihen, in denen eine Vielzahl von Helfern, Einrichtungen und Diensten aktiv sind. Das Buch geht der Frage nach: Wie entstehen Erziehungshilfekarrieren? Dabei geht der Autor bei seiner Untersuchung davon aus, dass es sich bei Erziehungshilfekarrieren um langsame und meist über längere Zeit sich aufschichtende Prozesse handelt, die immer als Produkt der Interaktion von Lebensgeschichte und intervenierendem Hilfesystem zu begreifen sind. Aus den Ergebnissen der Untersuchung lassen sich Erkenntnisse über Struktur und Verbesserungsmöglichkeiten erzieherischer Hilfen gewinnen.