Thomas Manns Erstling, der Roman ›Buddenbrooks‹ (1901), spielt in einer nicht genannten norddeutschen Stadt nahe der Ostsee, die man – natürlich – als Lübeck identifiziert und in der man auch die Vorbilder für viele Romanfiguren gefunden hat. Fast alles in den ›Buddenbrooks‹ ist mittlerweile entschlüsselt. Bisher kaum oder gar nicht bekannt ist allerdings, dass die Spuren der Romanfiguren Tony oder Christian Buddenbrook nach Esslingen am Neckar führen. Und doch haben sich deren Vorbilder – Thomas Manns Tante Elisabeth und sein Onkel Friedrich Friedel Mann – längere Zeit dort aufgehalten und haben dort ihrerseits Spuren hinterlassen.