Mit Hilfe der Buchhaltung und der Jahresabschlussbilanz lässt sich der finanzielle Erfolg eines Unternehmens darstellen. Die wahren, unsichtbaren Werte eines Unternehmens, seine Mitarbeiter, deren Erfahrungen und fachlichen Qualifikationen, Kundenbeziehungen, Innovationspotential, sowie Organisations- und Prozessstrukturen werden in der buchhalterische Rechnungslegung jedoch nicht berücksichtigt. Gerade diese Werte, die maßgeblich über die Zukunftsfähigkeit eines Unternehmens entscheiden, gewinnen in unserem heutigen Informationszeitalter immer mehr an Bedeutung, während die „harten“, materiellen Vermögenswerte an Bedeutung verlieren. In der Gewinn- und Verlustrechnung finden wir beispielsweise die Mitarbeiter eines Unternehmens lediglich unter der Position Personalaufwand. Würden wir also nur nach der traditionellen Bilanz gehen, dann mindern die Mitarbeiter den Bilanzgewinn des Unternehmens. Nicht berücksichtigt wird hier, dass diese jedoch einen wesentlichen Anteil am Erfolg des Unternehmens haben. Ein gutes Beispiel hierfür sind die vielen Internet und Computerfirmen, wie z.B. Google, Facebook, Apple und Microsoft, deren Marktwert den Buchwert um ein vielfaches übersteigt, sowie Hochschulen, an denen das wissensbasierte Kapital den bei weitem größten Anteil des Unternehmenswertes ausmacht. Der wirkliche Wert dieser Unternehmen besteht nicht in den Firmengebäuden, den Waren oder Absatzzahlen, sondern in den „weichen“ immateriellen Werten. In dieser und anderen Branchen der heutigen Zeit ist ein Wissens- und Innovationsvorsprung oft der einzige Wettbewerbsvorteil.