Rudolf Ehwald wurde am 10. April 1915 als zweites Kind des Amtsgerichtsrats Karl Ehwald und seiner Frau Frieda in Thal geboren. Er legte 1936 in Gotha sein Abitur ab und studierte in Heidelberg, München und Frankfurt Germanistik, Philosophie und Kunstgeschichte. 1939 wurde er zur Wehrmacht einberufen und von Oktober 1940 bis April 1941 beurlaubt, um sein Studium abzuschließen und seine Doktorarbeit über "Wesen und Bedeutung Ottiliens in den Wahlverwandtschaften" zu beenden. Sein Doktorvater und Förderer war der bedeutende Literaturwissenschaftler und Dichter Max Kommerell, zu dessen engstem Umkreis er gehörte. Nach mehrfacher Verwundung ist er im Frühherbst 1943 in Russland bei Charkow verschollen.