Im New York der 1950er-Jahre verliebt sich Therese in Carol Aird, die als Kundin in das Kaufhaus gekommen ist, in dem Therese als Spielwaren-Verkäuferin arbeitet. Weil Carol ihre Handschuhe auf dem Tresen liegen lässt und Therese sie ihr hinterherschickt, wird Therese in das Haus eingeladen, in dem Carol mit ihrem Mann Harge und der kleinen Tochter Rindy lebt. Da es kurz vor Weihnachten ist, schmücken Carol und Rindy den Weihnachtsbaum. Allerdings sind Carol und Harge in Trennung begriffen.
Therese wird Zeugin eines Ehestreits, bei dem es darum geht, dass Carol an der Weihnachtsfeier in Harges Elternhaus teilnehmen soll, diese das aber verweigert. Therese fährt mit dem Zug wieder heim.
Einige Tage später lädt sie Carol in ihre bescheidene Wohnung ein. Ihr Freund Richard hat ihr einen Heiratsantrag gemacht und möchte mit ihr durch Europa reisen. Carol hatte kurz zuvor von ihrem Anwalt erfahren, dass ihr Noch-Ehemann das alleinige Sorgerecht für Rindy beantragt hatte, weil sie einen „unmoralischen“ Lebensstil führe und deshalb nicht geeignet sei, das kleine Kind aufzuziehen. Der unmoralische Lebensstil wurde mit einer Affäre begründet, die Carol mit Rindys Patentante Abby hatte.
Um sich abzulenken, nimmt sich Carol eine Tour mit ihrem Auto vor und fragt Therese, ob sie Lust habe mitzukommen. Therese sagt zu, obwohl ihr Freund wütend ist. Die Tour führt die beiden Frauen durch einige Motels und in einem dieser Motels verbringen sie eine Liebesnacht. Am nächsten Morgen erhält Carol ein Telegramm ihres Mannes, der ihr diese Nacht vorwirft, denn er hat einen Detektiv beauftragt, die Frauen zu beobachten. Carol bedroht den Detektiv im Nachbarzimmer mit einem Revolver, doch dieser ist glücklicherweise nicht geladen. Sie beschließt zurückzufliegen. Statt ihrer kommt Abby, um Therese mit dem Auto zurückzufahren. Für Therese hinterlässt sie einen Abschiedsbrief.
Beide sehen sich über einen Monat nicht. Einmal ruft Therese bei Carol an, diese hebt zwar den Hörer hoch, antwortet aber nicht. Therese hat inzwischen eine Stelle als Fotografin bei der Times angenommen.
Bei der Vorverhandlung um Rindys Sorgerecht beschwört Carol Harge, sich im Sinne Rindys zu entscheiden. Sie selbst will ihr Kind von Zeit zu Zeit sehen können. Sie lädt Therese zu einem Treffen in einem Café ein. Ihr Rendezvous wird allerdings von Thereses Freund gestört. Carol verabschiedet sich und sagt Therese, sie könnten sich später im Oak Room treffen. Therese und ihr Freund fahren im Taxi heim. Später entschließt sich Therese, Carol doch zu treffen. Als Therese zwischen den speisenden Gästen im Oak Room steht und Carol ihr zulächelt, endet der Film.
