La Principal ist ein grosses Anwesen im Norden Spaniens. Die Familie ist reich, man baut Wein an. Im Sommer 1893 vererbt der Vater das Gut seiner Tochter Maria und zieht mit dem Rest der Familie nach Barcelona. Mit Eigensinn und Selbstbewußtsein nimmt sie ihr Schicksal an und führt das Gut mit viel Erfolg weiter. Am Vorabend des spanischen Bürgerkriegs findet man eine Leiche vor den Toren des Gutshofes. Im Verlauf des Romans erzählt die Hausangestellte Ursula in Rückblicken das Leben auf La Principal.