Ernst Cassirer hat sich während der Zeit des schwedischen und amerikanischen Exils verstärkt dem Thema »philosophische Anthropologie« zugewandt, dessen Behandlung er bereits in der Vorrede zum dritten Band der »Philosophie der symbolischen Formen« (Juli 1929) angekündigt hatte. Der Band dokumentiert diese Beschäftigung über einen Zeitraum von vier Jahren (1939 bis 1943).

»Bei solchen Textabschnitten überkommt den Leser das Empfinden, dass hier ein Philosoph, Gelehrter, Aufklärer und Humanist hohen Grades am werk war, welcher die Summe seiner 50jährigen Studien zog. Cassirer zitierte nach belieben Descartes und Leibniz, Kant und die Künstler und Denker der Renaissance, die französische und die englische Literatur, Heine und Goethe neben Shakespeare oder Balzac, Mythos und Releigion neben Technik, Physik und Mathematik des 20. Jahrhunderts.« Zeitschrift für Tiefenpsychologie, Persönlichkeitsbildung und Kulturforschung