Gerhard Zwerenz, 1956 in der DDR neben Wolfgang Harich einer der schärfsten linken Kritiker Ulbrichts, brachte ein Jahrzehnt später in der Bundesrepublik eine Ulbricht-Biografie heraus, die von Sebastian Haffner im September 1966 in „Konkret“ ausführlich besprochen wurde. Als stärkste Passage in Zwerenz Buch benannte Haffner die folgende: „Ob man es schätzt oder nicht, Walter Ulbricht stellt in seiner Person und als Exponent seiner Partei die Kontinuität der deutschen revolutionären Tradition dar; und indem er sich einen Staat schuf, vereitelte er alle westdeutschen Bestrebungen, die revolutionäre Tradition der Linken in Deutschland zu eliminieren.“ Haffner fügte ergänzend hinzu: „Vielleicht erklärt das den wilden persönlichen Haß des westdeutschen Bürgertums (einschließlich seines sozialdemokratischen Flügels) gegen Ulbricht. Vielleicht liegt aber auch gerade darin Ulbrichts historisches Verdienst um Deutschland: den Mord an der deutschen revolutionären Tradition, der Hitler schon einmal zwölf Jahre lang gelungen schien und den das deutsche Bürgertum gar zu gern aus der Hitlerschen Hinterlassenschaft herüber gerettet hätte, verhindert zu haben.“ Haffner nutzte die Lektüre der Schrift von Zwerenz zu einem eigenen Ulbricht-Porträt, das in der Feststellung gipfelte: „Ulbricht ist der erfolgreichste Politiker nach Bismarck und neben Adenauer“.

Einführung   Kapitel 1: Die DDR in der ersten Hälfte der 50er Jahre - DDR-Gründung und deutsche Frage - Das Jüdische in der DDR - BRD-Gründung und deutsche Frage - Die SED und das Mehrparteiensystem - Beseitigung volkswirtschaftlicher Disproportionen - Die Stalin-Note vom März 1952 - Das Gutachten von Richard Meyer von Achenbach - Der Zipfel des Mantels der Geschichte - Die Pfleiderer-Denkschrift - Einbetonierung der Demarkationen - Stalins Fehlkalkulation - Die veränderte Deutschlandpolitik der UdSSR und der 17. Juni 1953> - Die Deutschland-Initiative von Winston S. Churchill - Die Verschärfung der Krise in der DDR - Kurskorrektur als jähe Wende - Der 17. Juni im Lichte von Berichten der Gewerkschaftsinstrukteure - Proteste gegen die Intelligenzläden - Der Ausnahmezustand - Das Ende der Churchill-Initiative - Zur Bewertung des 17. Juni - Kultur und Wissenschaft im Zeichen des Neuen Kurses - Im Widerstreit von Ideologie, Politik und Wissenschaft - Das Jahr der großen Initiative Kapitel 2: Vom zweiten Fünfjahrplan zum Siebenjahrplan - Das Jahr 1955 und seine weitreichenden Konsequenzen - Die zwei Erdstöße im Jahre 1956 - Probleme der Staatssicherheit - Die Unzufriedenheit der SED-Intellektuellen mit den Ergebnissen der 3. Parteikonferenz - Das Aufbegehren der Künstler - Die studentische Opposition - Die Philosophie-Diskussion - Die Reformmonate im Jahre 1956 - Die Wirtschaftsreform - Die Agrarreform - Die Justizreform - Die Kulturbunddebatten – Möglichkeiten und Grenzen - Ungarn und Ägypten – das Ende des Tauwetters in der DDR - Sowjetische Hilfe für die DDR - Abstimmungen im Vorfeld der Verhaftung Wolfgang Harichs - Erste deutsch-deutsche Kontakte im Zeichen der unumkehrbar gewordenen Zweistaatlichkeit - Die Konföderation als Zwischenlösung auf dem Wege zur deutschen Einheit - Ökonomisch-gesellschaftliche Hintergründe und Widersprüche in der DDR Ende der 50er Jahre - Aspekte der späten Akzeptanz der wissenschaftlich-technischen Revolution in der DDR - Zur Entwicklung des Lebensstandards in der DDR - Der Anstieg der Haushaltseinkommen - Steigerung des Nahrungsgüterverbrauchs und des Kaufs hochwertiger industrieller Konsumgüter - Mode und Kulturangebot 284 - Der deutsch-bulgarische Film „Sterne“ - "Rentabilität in den Köpfen" - Die Schallplattenfirma AMIGA - Urlaub und Tourismus - FKK wird Mode - Wohnungsbau und Wohnen - Disproportionen, Krise und Stabilisierung - Die DDR auf dem Wege zum Juniorpartner der UdSSR Kapitel 3: Die DDR in den 60er Jahren - Die erfolgreichste Periode - An der Schwelle zum Mauerbau - Das Parteiprogramm für den umfassenden Aufbau des Sozialismus - An der Schwelle zum Mauerbau - Die äußeren und inneren Aspekte der Entstehung der Mauer in Berlin - Nach dem Mauerbau - Das Parteiprogramm für den umfassenden Aufbau des Sozialismus - Das Neue Ökonomische System der Planung und Leitung - Staat und Kirchen - Der Lebensstandard in den 60er Jahren - Gesundheit und Sport - Etablierung einer neuen Strategie unter Breshnew - Sargnagel für die Hallstein-Doktrin - Prager Frühling 1968 - Ulbrichts Für und Wider - Integration der DDR in die sozialistische Staatengemeinschaft - Das schwierige Ende der Ulbricht-Ära - Resümee Abkürzungen Personenregister Danksagung Über den Autor