Dies ist die grundlegende Biographie über Maximilian Graf von Montgelas, den Begründerdes modernen bayerischen Staates, einen der bedeutendsten Männer der deutschenReformzeit. Zugleich ist sie ein Beitrag zur Geschichte Bayerns und Deutschlands in denEpochen Napoleons und des Wiener Kongresses. Der hier vorgelegte (abschließende) Bandumfasst die gesamte Ministerzeit 1799-1817 mit einem Ausblick auf Montgelas' weiteresLeben bis 1813.Als gleichzeitiger Außen-, Innen- und meistens auch Finanzminister schuf Montgelas,gestützt durch den populären Kurfürsten und späteren König Max Joseph, den modernenbayerischen Staat in seinem geographischen Umfang und seiner Verwaltungsstruktur. Erführte so wichtige Neuerungen ein wie die Gleichheit vor dem Gesetz, die Abschaffung derSteuerprivilegien des Adels, den im Grundsatz gleichen Zugang aller zu öffentlichen Ämtern,eine modernisierte Rechtspflege, ein humaneres Strafrecht. Er setzte Toleranz und dieGleichberechtigung der drei christlichen Konfessionen durch, verbesserte die Rechtsstellungder Juden, betrieb eine liberale Wirtschaftspolitik und schuf ein neues, auf Qualifikation undLeistung beruhendes Beamtentum. Er führte die Pressefreiheit ein, verfasste persönlich dieKonstitution von 1808 und bereitete noch die Verfassung von 1818 mit vor. In seinen letztenMinisterjahren schränkte er in einer konservativer gewordenen Umwelt und unter demEinfluss der Finanznot einige seiner früheren Reformen ein, jedoch ohne sie aufzuheben. Imganzen steht sein Reformwerk ebenbürtig neben dem von Stein und Hardenberg.

Eberhard Weis (19252013) war em. Professor für Neuere Geschichte an der UniversitätMünchen und Mitglied der Bayerischen Akademie der Wissenschaften. Für seine MontgelasBiographiewurde er 2007 mit dem Einhard-Preis sowie dem Preis der BayerischenLandesstiftung ausgezeichnet.