Die Jatakas, "Erzählungen aus den früheren Leben des Buddha", sind als bedeutende Quellen vielfach von der Erzählforschung ausgewertet worden. Form und Entwicklung der Sammlung, die sich von den Anfängen in den kanonischen Lehr- und Rechtstexten der Buddhisten bis zur endgültigen Ausgestaltung in Ceylon um 500 n.Chr. (?) über ein knappes Jahrtausend verfolgen lassen, haben bisher in der Forschung kaum Aufmerksamkeit gefunden. In dieser ersten von drei geplanten Untersuchungen zur Literatur des Theravada-Buddhismus geht es darum, erstmals den Spuren von Vorformen der Jatakas im buddhistischen Kanon und seinen Kommentaren nachzugehen, die innere Struktur der 547 Einzeltexte sowie der Gesamtsammlung aufzuhellen und mit der Ausformung der Jatakas in anderen buddhistischen Schulen zu vergleichen.

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