Der Leipziger Philosoph und Mediziner Ernst Platner (1744–1818) mischt sich mit 'Der Professor' engagiert in die Bildungsdebatten des Sturm und Drang ein. Um zur aktuellen Universitätsreform beizutragen, schließt er sich ohne Neigung zum Spott der allgemeinen Kritik an überkommenen Gelehrtenidealen an. Im Geiste der Popularphilosophie fordert er vor allem ein ausgewogeneres Verhältnis zwischen Traditionsorientierung und Selbstdenken, einen lebendigeren Hochschulunterricht und einen engeren Bezug zur Welt. Für den Anthropologen Platner steht dabei immer der Mensch im Mittelpunkt – als Gegenstand seiner Seelenkunde und Lebensphilosophie wie als lehrendes und lernendes Subjekt.